La Mezquita-Catedral de Córdoba: descripción e historia

• Visit a truly unique cathedral.
• Walk through 8 centuries of Spanish art and architecture, including Islamic and European movements.
• Contemplate the sublime views of hundreds of Islamic columns and arches.
• Contrast architecture from the 10th-century Caliphate with later gothic and renaissance architecture.
• Visit the only example of a mosque surviving from the the Caliphate, adopted and reformed into a Catholic church in the 13th century.

Description and history of the Cordoba Cathedral (former Mosque of Cordoba)
The Mosque of Cordoba was built between 786 and 988 in four phases, and it was consecrated as a cathedral in 1236. The Mosque-Cathedral of Cordoba is a jewel of Hispano-Moslem art and is the most important example of Islamic art in Spain. With its columns, double arches and Byzantine-style mosaics, it is the Umayyads' great legacy to the Iberian Peninsula. Today, a 16th-century nave and transept rise out of the center of the cathedral, and many chapels line the exterior walls.

The Great Friday Mosque of Cordoba, began by Abd al-Rahman I in 786, became the maximum expression of Islamic art in Spain, and the most important mosque of the west. Almanzor made touches in 988 with his enormous expansion to the east. It was once the main place of prayer to the rulers of Al-Andalus and a grand show of economic and political power.

The Church-Cathedral of Cordoba, popularly called "la Mezquita" (the Mosque) or "la Mezquita-Catedral" (the Mosque-Cathedral) stands on ground consecrated as Moslem during 5 of the last 15 centuries, and probably to the Roman cult of Janus at the beginning of the first milenium. To construct the first stage of the mosque, Abd al-Rahman I bought the land belonging to Saint Vincente Basilica, demolishing the building and using many of its most valuable materials, such as columns. It is possible that the foundations were used in part, as well.

In Abd al-Rahman I's mosque, built in 786, a large columned space opens onto a Ummayad-style courtyard reminiscent of Damascus or Qayrawan in Tunesia). The Sirian architect may have found inspiration in the Aqsa mosque's arcades and roof, but certain innovations were made. Double arches (a horseshoe arch and a semi-circular arch) were placed over columns to raise the height of the ceilings to 13m and allow more light into the building. This distribution of structural weight was new [Goodwin, pág 49-50]. The architect gave the mosque a touch of color by alternating segments of white marble with red brick. Many materials were brought from ruined buildings, making for a great variety in its decorations and considerable savings. In fact, Abd al-Rahman did not have to have any specially columns made for the original mosque.

Adb al-Rahman II hace la primera expansión a la mezquita 64m hacia el sur en 833. Las columnas no llevan basa, pero se decoran con los primeros capiteles islámicos.

En 964 Al-Hakam II lleva a cabo la expansión más rica, ampliándola 47m más al sur y dotándola con un lucernario, un mihrab decorado con mozaicos bizantinos, 3 cúpulas y una maqsura delimitada por arcos entrecruzados y lobulados.

Almanzor casi duplicó el tamaño del edificio con su expansión, ampliándolo hacia el este y volviéndolo a sus proporciones originales. Con eso, la mezquita llegó a su presente tamaño: 178m de norte al sur, 125m de este a oeste, y un total de 22.250 metros cuadrados incluyendo el Patio de los Naranjos [Goodwin, pág 54]. En muchas descripciones turísticas se ha llamado a la catedral "la mezquita más grande del mundo", pero al comparar la Mezquita-Catedral con otras mezquitas históricas, habría que especificar en qué fecha y con qué medidas se hacen las comparaciones, ya que la antigua mezquita se amplió 3 veces y la presente catedral ya no puede presumir de ser mezquita.

Cuando Fernando III de Castilla conquistó Córdoba en 1236, la Mezquita fue consagrada como catedral (recordemos que el término "catedral" significa una iglesia donde se encuentra el asiento del obispo, y que no todas las catedrales son enormes iglesias góticas). En 1266, bajo los auspicios de Alfonso X de Castilla y León, se construyó una Capilla Mayor gótica ocupando parte de la expansión de Al-Hakam II y utilizando su lucernario, hoy en día la Capilla de Villaviciosa, como altar mayor.

En 1523 las autoridades eclesiásticas de la catedral ordenaron que se construyera una nueva capilla mayor y crucero en el centro de la mezquita-catedral, ocupando parte de la expansión de Abd al-Rahman II. Aunque esta decisión fuera bastante moderada en su época, tomando como referencia la destrucción previa de otras antiguas mezquitas en su totalidad para la construcción de catedrales nuevas, las reformas propuestas enfrentaron al Cabildo con los canónigos en una disputa amarga que sólo se resolvió con la intervención del rey Carlos I. Aunque decidió a favor de la Iglesia (y en contra de las protestas de sus propios autoridades en la ciudad) al visitar Córdoba no permitió que los canónigos se regocijaran en su triunfo, y se mostró molesto por las reformas una vez que hubiera visto el edificio por primera vez.

Carlos I no llegó a ver terminado el proyecto, que duró unos 84 años y 3 generaciones de arquitectos trabajaron en el crucero. Hernán Ruiz I, el Viejo, hizo la planta de cruz con brazos iguales y con la capilla mayor rectangular orientada de oeste a este. Muerto éste en 1547, su hijo Hernán Ruiz II levantó otro brazo del crucero, con otro estilo más renacentista que el lado opuesto construído por su padre, y siguió edificando el segundo cuerpo de crucero. Murió Hernán II en 1583. En 1599 se contrató a Juan de Ochoa para construir la base de la cúpula de la capilla mayor, terminada en 1600. Se acabó la capilla mayor con su crucero en 1607 [Orti Belmonte, págs 45-53]. Ciento cincuenta años más tarde, en 1757, se talló y se construyó la sillería del coro barroco, obra maestra de Pedro Duque Cornejo (quién murió después de entregar el último boceto, con 80 años), y último ejemplo en España de un coro tallado en madera.

Fuentes: Fletcher, Goodwin, Orti Belmonte, Vaquerizo Gil.

Fotos Mezquita Exterior | Fotos Mezquita Interior

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